Глава 3
День середины лета
День середины лета
Была мечта увидеть радость,
Твое лицо, твои глаза,
В которых солнце отражалось,
И отражались небеса.
Мечта сбылась — рассветной ранью
Твои глаза нашли меня.
Мне не привыкнуть к их сиянию,
Мне не прожить без их огня.
Мне не привыкнуть к их сиянию,
Мне не прожить без их огня.
Светлана Сурганова.
Твое лицо, твои глаза,
В которых солнце отражалось,
И отражались небеса.
Мечта сбылась — рассветной ранью
Твои глаза нашли меня.
Мне не привыкнуть к их сиянию,
Мне не прожить без их огня.
Мне не привыкнуть к их сиянию,
Мне не прожить без их огня.
Светлана Сурганова.
Если бы даже Алиса и забыла о том, что День середины лета именно сегодня, она всё равно бы вспомнила о нём, лишь проснувшись и глянув в окно. Солнце сияло так ярко, словно и вовсе не садилось, предвещая безоблачный во всех смыслах этого слова день. В траве раздавались чьи-то тонкие мелодичные голоса, и Алиса улыбнулась, догадавшись, что это поют цветы. Их пение всегда нравилось ей больше разговоров, ведь создания эти были весьма капризны и горделивы.
Ловя краем уха переливчатый мотив, Алиса принялась одеваться. Праздничный наряд её состоял из лёгкого голубого платья длинной чуть ниже колена и забавной голубой шляпки — творением Тэррента.
«Да уж, лондонское общество не одобрило бы подобный наряд», — усмехнулась она, разглядывая себя в зеркало. Её каждый раз забавляло думать, что то или иное действие не встретило бы одобрения в Верхнем Мире.
читать дальше— Откровенно говоря, с точки зрения светского общества, я вообще крайне неблагонадёжная особа, — с выражением произнесла Алиса своему отражению и поспешила из Летнего замка наружу, ведь там, на свежем воздухе, уже вовсю готовились к торжеству.
Прогуливались жители Белого Королевства, наряженные в свои самые лучшие наряды. Можно было счесть эту прогулку демонстрацией мод от Тэррента Хайтоппа, ведь даже на Миране, с улыбкой наблюдавшей за своими подданными, вместо короны была изящная белая шляпка с — о, чудо! — голубой лентой и букетиком искусственных колокольчиков. Когда Алиса с удивлением воззрилась на эту деталь, рядом с девушкой, как по волшебству, возник Тэррент и, поймав её удивлённый взгляд, задорно подмигнул.
— Тебе нравится? — спросил он.
— Да, по-моему, очень красиво.
— И всё же никому так не идёт голубой цвет, как тебе. Он словно создан для тебя. Или ты для него? — Тэррент глубоко задумался, и Алиса не смогла удержаться от смеха, такой озадаченный у него стал вид.
— Лучше скажи мне, как получилось, что Летний замок столь разительно отличается от других замков, построенных для Мираны?
— Ты имеешь ввиду замок в Мрамории и тот, в котором Мирана живёт сейчас?
— Ну да. Я люблю белый цвет, но, кажется, его там слишком много.
— Так уж сложилось, что одна королева любит белый, а другая — красный. Мне, простому безумному шляпнику, никогда их не понять, ведь я люблю все цвета, какие только есть на свете. А что касается этого замка, то он был построен задолго до рождения Мираны и Ирацибеты.
— Кем же?
— Когда-то давно здесь была резиденция их дедушки. Он собрал самых талантливых художников и строителей, какие только нашлись в Нижнем Мире, чтобы те построили для него этот замок, и часто бывал здесь со своей молодой женой.
Взгляд Шляпника стал мечтательным, как бывало, когда его одолевала очередная идея, и Алиса поняла, что он бы хотел увидеть, как происходило строительство Летнего замка. Но затем Тэррент чуть погрустнел и произнёс:
— Но так получилось, что со временем король приезжал к морю всё реже, не находя на него времени. И замок постепенно становился заброшенным, и сам я увидел его впервые только после поражения Красной Королевы.
— Уверена, ты поучаствовал в его восстановлении, — подмигнула ему Алиса.
— Конечно, я не мог сидеть сложа руки! И хоть я всего лишь шляпник, я всеми силами старался помочь. Белой Королеве было особенно важным воссоздать замок в первоначальном виде, хотя сама она видела его лишь на картинах.
— Вот как, — задумалась Алиса. — Как много я ещё не знаю о Стране Чудес. Наверное, целой жизни не хватит, чтобы узнать все тайны этого мира.
— Если только ты не принадлежишь к благородному роду чеширских котов, ведь мы знаем такие секреты, которые многим не ведомы, — промурлыкал вдруг над ухом Чешир.
— Хвастунишка! — возмутился Шляпник. — И почему ты не одел шляпу, которую я сделал в подарок для тебя?
— Ты же знаешь, Тэррент, — подмигнул Чешир, — меня интересует только одна шляпа, и по какому-то досадному недоразумению она сейчас на твоей голове.
— Ах, ты… — начал было заводиться Тэррент, но Чешир его перебил:
— Вот только не ругайся, ведь с нами дама. Алиса, как тебе сегодняшний день? Я уверен, ты запомнишь его гораздо лучше, чем прошлогодний праздник.
— Я тоже так думаю, — улыбнулась Алиса.
День середины лета и впрямь был насыщен разного рода впечатлениями. Торжественная часть ограничилась короткой речью Белой Королевы, которая пожелала своим подданным хорошенько повеселиться, и те выполнили это напутствие на все сто.
Закрутилось всё с праздничного пикника, не обошлось и без чаепития — правда, оно было не такое безумное, как обычно устраивал Шляпник со своей компанией, но без разбитой посуды тоже не обошлось. Потом все играли в крокет — на радость Алисы клюшки были клюшками и мячи — мячами, а не норовящими сбежать страусами и ежами. Впрочем, правила все равно были весьма своеобразными, и в этой игре не было победителей и проигравших.
Утомившись игрой в крокет, все присели отдохнуть в тень и поиграть в шарады от Чеширского кота, решение которых требовало включить всю свою логику — или, скорее, отключить. По сравнению с его вопросами загадка Шляпника про ворона и письменный стол казалась сущим пустяком.
Алиса и не заметила, как настал вечер, а вечером прямо на поляне устроили танцы, ведь в этот тёплый и солнечный день никому не хотелось возвращаться в замок, каким бы красивым он ни был.
Веселье было в самом разгаре. Особенно разгорячённые уже успели охладиться в море. Некоторые, как, например, Шляпник, присели отдохнуть в тени деревьев, чтобы набраться сил, а Алиса, чуть утомлённая всеобщим весельем, решила прогуляться по близлежащему лесу. Теперь она гораздо лучше ориентировалась и не боялась заблудиться, хотя Чешир и предупреждал, что не стоит всецело доверять тропинкам Страны Чудес, ведь никогда не известно, куда они повернут.
Но Алиса и не собиралась уходить далеко. Она только хотела немного отдышаться после танцев и пойти обратно. Но когда она уже намеревалась возвращаться, кто-то тихо позвал её по имени.
Обернувшись, девушка удивленно охнула, увидев перед собой Илосовича Стейна.
***
Всю ночь после разговора с Бубновым Королем Валет не мог сомкнуть глаз, а на утро решил, что не вправе упускать такой шанс. Так что, оседлав на рассвете одного из самых резвых коней, Стейн направился в сторону Летнего замка Белой Королевы, и ближе к вечеру уже был в его окрестностях.
В нескольких милях от замка Валет спешился и бросил поводья, наказав коню бродить неподалёку. «Даже если Алиса ждёт меня, вряд ли остальные будут мне рады», — думал Стейн и старался ступать как можно тише.
Впрочем, чем ближе был Летний замок, тем сильнее становились сомнения. «Может быть, Чешир надо мной подшутил — с него станет, а я, дурень, поверил, — грыз себя Стейн. — Год прошёл, за это время столько могло измениться».
Валет подошёл уже довольно близко и даже слышал музыку и весёлый смех танцующих. Его одолела невольная зависть — он и сам хотел бы веселиться столь же беззаботно. «Ей должно быть хорошо среди них», — с горечью подумал он, и тут углядел знакомую фигуру в голубом платье, мелькнувшую среди деревьев.
Алиса — а это была именно она — неторопливо брела по лесу, и Стейн ощутил, как все чувства, что он пытался похоронить глубоко в душе, всколыхнулись с новой силой. Вот только он пока не решался выдать своего присутствия, а Алиса не замечала его, спрятавшегося за деревом. «Остолбенел, прямо как мальчишка», — сам себя укорил Стейн и всё-таки окликнул девушку по имени, выходя из своего укрытия:
— Алиса!
Девушка повернулась и удивлённо распахнула глаза.
— Стейн? Но… откуда ты здесь?
— Проходил мимо, — усмехнулся Валет, стараясь скрыть неловкость. Он всё присматривался к девушке, пытаясь понять — рада ли она ему. — Решил заглянуть, узнать, как ты?
Алиса покачала головой и подошла поближе.
— Со мной-то всё хорошо, а вот с тобой что? И что с твоей повязкой?
Она осторожно протянулась к красному ромбу на левом глазу, но рука, замерев, дрогнула в каком-то миллиметре от повязки.
— Ну, скажем так, я пошёл по пути Трефового Валета, — попытался пошутить Стейн, осторожно накрывая Алисино запястья своей рукой.
— Надеюсь, ты не сделал ничего такого, о чём придётся жалеть? — строго спросила девушка. В этот момент она сама себе напомнила Маргарет, которая часто отчитывала непоседливую младшую сестру.
— О нет, я просто сменил масть, — пояснил Валет. — Чешир дал мне хороший совет.
— Чешир? — удивилась Алиса.
— Да, тот ещё хитрюга. Но я не хочу говорить о нём сейчас, — сказал Стейн, склоняясь к Алисе.
— А о чём хочешь?
— Ты вспоминала обо мне? — спросил Валет, убирая с лица девушки непослушную прядь волос.
— А ты как думаешь? — снова нахмурилась Алиса. «Он ещё сомневается, — про себя возмутилась она, — разве я похожа на человека, который быстро забывает?»
Но Стейн не успел ответить, что он думает, потому что как раз в этот момент издалека раздался голос Тэррента:
— Алиса, ты здесь?
— Ох, мне надо идти! — заволновалась Алиса. — А то меня станут искать, а ты…
Она запнулась, но Стейн и так всё понял и закончил фразу:
— А я не самый желанный гость на этом празднике, понимаю. Но в этот раз я не позволю прервать наш разговор.
— Давай продолжим его потом, я не хочу, чтобы тебя заметили ещё и стражники.
— После праздника? Я буду ждать тебя неподалёку. Ты придёшь? — с надеждой спросил Валет.
— Приду, — пообещала Алиса. — А сейчас, пожалуйста, спрячься где-нибудь.
Стейн нахмурился, но спорить не стал. Глядя вслед удаляющейся фигуре он гадал — сдержит ли Алиса свое обещание. «Впрочем, она уже провела со мной несколько дней и ночей в пути, так что навряд ли будет опасаться этой ночной встречи», — решил он.
***
Алиса тем временем находилась в крайнем смятении. Встреча со Стейном хотя и представлялась ей желанной, но оказалась весьма неожиданной. Её радовало, что Валет не забыл о ней, но почему же он скрывался целый год? «Что мешало ему прийти раньше и не заставлять меня терзаться бесплодными догадками», — сердилась Алиса.
Шагавший рядом Тэррент, словно почувствовав волнение девушки, спросил:
— Что-то не так?
— Я просто немного устала, — отговорилась она. Впрочем, это было почти правдой.
Подданные Белой Королевы тем временем потихоньку начинали расходиться, так как солнце уже закатилось за горизонт, хотя кто-то всё ещё продолжал бродить по поляне.
Алиса пожелала друзьям спокойной ночи и направилась в замок, где для вида прошествовала в свою спальню, находившуюся в конце длинного коридора.
Но вскоре выскользнула оттуда и, никем не незамеченной, выбралась с чёрного хода, накинув на плечи прихваченный с собою плащ с капюшоном. Плащ этот она сшила сама из тёмно-серой плотной ткани для следующего похода, так что теперь её сложно было заметить в наступившей темноте. Хотя в эту ночь было не так уж темно — светила луна и небо было усыпано яркими звёздами.
Алиса пробиралась по кромке леса и без труда нашла место, где встретилась сегодня с Валетом, вот только самого Валета поблизости не было.
— Стейн? — нерешительно позвала Алиса, откидывая капюшон.
Она прошла немного вглубь леса, оглядываясь вокруг. Никогда прежде Алиса не бывала здесь ночью — теперь всё казалось совершенно иным. Сплетенные ветви деревьев напоминали чьи-то причудливые силуэты, которые, казалось, вот-вот оживут. Девушка зябко поежилась. Она пыталась разглядеть знакомую тропинку, но то ли света луны не было достаточно, то ли эта тропинка была из породы исчезающих и никак не хотела находиться на прежнем месте.
— Алиса! — тёмная фигура выступила из-за дерева совсем рядом, и девушка вздрогнула от неожиданности.
— Прости, я не хотел тебя напугать, — Валет склонился перед Алисой и нежно поцеловал её руку.
— Не нужно, — холодно заметила она, стараясь, чтоб голос её звучал твёрдо, хотя в тот момент, когда обветренные губы коснулись ладони, она вновь вздрогнула, но уже не от страха. Ей было приятно это прикосновение.
— Почему? — Валет выпрямился во весь рост, но продолжил сжимать в своей руке её ладонь.
— Я пришла сказать тебе, — собралась Алиса с духом, — что я… чтобы ты…
Валет ждал, тревожно вглядываясь в её лицо.
— Чтобы ты больше не тревожил меня! — глубоко вздохнув, решительно отрезала она. — Мы же уже попрощались однажды?
— Тогда почему ты продолжаешь держать меня за руку? — спросил Стейн. Он не желал отступать сейчас, когда девушка, занимавшая его мысли все эти месяцы, была так близко.
Алиса посмотрела на свою руку так, словно это было что-то чужое, и предприняла слабую попытку вернуть ее себе, но Валет не отпускал.
— Так почему? — повторил он свой вопрос.— Что изменилось за этот год?
— Всё изменилось, — сделав акцент на первом слове, Алиса отвернулась, чтобы не встретиться с ним взглядом.
— Не верю, — другой рукой Валет осторожно коснулся её лица и заставил взглянуть себе в глаза, — ты такая же, как и в день нашего прощания.
— Вот и уходил бы, раз попрощался! — вспыхнула Алиса, отстраняясь. — Я уже почти смирилась с мыслью, что никогда тебя больше не увижу, привыкла жить так, как живу, и тут вдруг ты появляешься, и как ни в чём не бывало. Знаешь, как тяжело мне было делать вид, что сегодня не случилось ничего особенного? И думать о том, что ты будешь ждать меня здесь. И о том, что, если тебя обнаружат рыцари Мираны, тебя могут убить.
Валет выслушал эту тираду, как громом оглушенный, и подумал, что, несмотря на все прежние победы на личном фронте, он никогда не понимал женщин. До сих пор самым запущенным вариантом была Ирацибета, которая делала больно другим не от жестокости, а пытаясь избавиться от собственной внутренней боли. Впрочем, как и он сам. Вот только пытаясь бороться с всепоглощающей тоской и болью душевной, он окунался с головой в войну, надеясь, что смерть и боль врагов принесут ему облегчение.
Вот и Алисе наверняка было столь же одиноко, как и ему, и так же невыносимо прощаться, а он об этом даже не подумал
И он выбирает единственное средство, которое считает верным и нужным сейчас — притягивает Алису к себе и целует её в губы, прерывая таким образом поток обвинений в свой адрес и закрываясь этим от собственных мыслей и болезненных воспоминаний.
Она упирается кулачками ему в грудь, но оттолкнуть не пытается, напротив, замирает в его руках на несколько томительных мгновений прежде, чем ответить на поцелуй.
Когда Валет прерывает поцелуй, она тяжело дышит и смущённо отводит глаза, но больше уже не злится. «Есть вещи, которые свидетельствуют сильнее слов», — думает в этот момент Алиса. В конце концов, она сама желала этой встречи, но всё произошло так неожиданно, что она чувствует себя несколько растерянной.
— Прости меня, — говорит он, — я думал только о себе. Мне не следовало оставлять тебя тогда.
Вместо ответа она уже сама целует его, робко и неумело. Он ощущает тонкий аромат её волос и тепло её кожи, и осознаёт, что надо было быть полным дураком, чтобы добровольно отказаться от такого счастья.
— Это просто ужасно, — застенчиво улыбается Алиса, — что ты такой высокий.
— Ужасно то, что я так давно тебя не видел.
— Ровно год прошёл.
— Я не хотел тебя тревожить, решив, что так будет лучше, но не смог. Наверное, я просто слаб, но мне безумно хотелось увидеть тебя снова.
— Я рада, что ты всё-таки пришёл. Я ждала, — тихо-тихо добавляет Алиса, снова отводя взгляд.
Но Валет все слышит.
— Это счастье, когда тебя ждут, — говорит он, наклоняясь и почти касаясь губами ее уха, и тут же предупреждает:
— Когда ты так близко, мне всё труднее становится держать себя в руках. Пока ещё не поздно уйти, если ты всё-таки этого хочешь.
— Ни за что, — мотает головой Алиса. Для себя она уже всё решила, хоть это решение ей самой кажется немного безумным. Но безумие это невероятно увлекательно.
— Сегодня ночью так жарко. Ты не находишь? — спрашивает Стейн, и от этих слов по телу Алисы пробегает сладкая дрожь. Вместо ответа она распутывает завязки его плаща, и тот падает на траву. Следом за ней следует серая ткань Алисиного плаща.
Стейн тянется к пуговицам на Алисином платье, но в последний момент останавливается, вопросительно глядя на неё. Она молча кивает, и Стейн начинает неторопливо их расстёгивать.
Когда платье падает к её ногам, она, отчаянно краснея, перешагивает через него навстречу Стейну. Он стягивает с себя рубаху, и Алиса осторожно касается длинного шрама на его груди.
— Так близко к сердцу.
— Память о прошлом, — отвечает Стейн, подхватывая её на руки.
Алая ткань его плаща служит им простыней, и руки Стейна нежно и бережно касаются Алисиного тела, так что она с трудом сдерживает глухие стоны.
— У тебя ведь это первый раз? — не спрашивает, утверждает Валет и по тому, как лицо девушки вновь заливается краской, понимает, что прав.
— Не пожалеешь потом? — Несмотря на то, что сам он жаждет этого сильнее, чем когда-либо прежде, он не хочет принуждать её силой, желая полностью убедиться в согласии.
— Нет, — отвечает Алиса и крепче прижимается к Стейну.
Ему кажется, что он падает в омут с головой, но это омут счастья и наслаждения. Сладкий сон, ставший явью. Он не торопится — медленно покрывает тело девушки поцелуями, ласкает до изнеможения прежде, чем взять её.
После он ещё долго целует её лицо и шепчет о том, как сильно скучал и ждал этого момента, а Алиса устало улыбается, понимая, что в этот момент по-настоящему счастлива. Гораздо сильнее, чем за всё то время, что провела в замке Мираны.
— Я, наверное, ужасно растрепана? — спрашивает Алиса, пытаясь скрыть нахлынувшее смущение.
— Ты прекрасна, — серьёзно произносит Стейн. — Ты самое прекрасное, что когда-либо случалось в моей жизни.
— Да ты, оказывается, романтик, — тихонько смеётся девушка, удивляясь тому, как сильно он изменился с момента их последней встречи. Тогда он куда больше язвил, чем говорил комплименты.
Стейн неопределённо пожимает плечами. Ночью легко говорить о том, о чём днём он даже думать себе запрещал, боясь, что эти мечты никогда не сбудутся.
— Знаешь, я ведь боялся, что могу и вовсе не отыскать тебя снова, — признается он. — Что из двух миров ты решишь выбрать тот, где родилась.
— Это было нелегко, — вздыхает Алиса, в очередной раз вспомнив о родных, которых ей пришлось оставить навсегда. — Но я не жалею о сделанном выборе. Вернись я домой — всё равно бы не смогла забыть Страну Чудес. Расскажи, что с тобой происходило в этот год?
И Стейн рассказывает. Алисе о Бубновом Королевстве, и о том, как сложилась там его судьба. Умалчивает он только о Чешире, но говорит о том, что при дворе Бубновой Королевы будут рады новой фрейлине.
— Я бы с радостью отправилась в новый путь с тобой, — соглашается Алиса, но по тону голоса Стейн угадывает, что её что-то тревожит.
— Но ты не знаешь, как сказать об этом своим друзьям? Можем передать весточку через Чешира.
— Так вы с ним друзья?
— Не то чтобы…. Когда-нибудь я расскажу тебе о том, какую роль он во всём это сыграл.
—Ну, хорошо, — снова соглашается Алиса, — а скажи мне, что всё-таки сподвигло тебя вернуться?
— В прошлый раз я так толком и не увидел море.
Алиса тихо и счастливо смеётся.
Эпилог от Чеширского кота
Прежде я никогда не пытался помогать влюблённым, но в этот раз просто не мог удержаться. Это же Алиса, понимаете? Наш мир чудесен и странен, если сравнивать его с Верхним, но все чудеса должны происходить для кого-то, кто поймёт их чудесность. Иначе они перестанут быть чудесами, и всё волшебство потеряет свой смысл.
И разве можно представить себе Страну Чудес без Алисы? Вот только этот мир не стал бы для неё родным, не полюби она одного из его жителей.
Жаль, я только кот, и не могу быть тем, кто бы занял все её мысли. Впрочем, не ожидал я и того, что Алиса полюбит Валета Червей, но это же её выбор. Я только незримо следил за ними, когда год назад она вновь пришла в наш мир и по странной иронии судьбы встретила его. Может быть, встреча эта была не случайной?
Как бы то ни было, обидеть её я бы никому не позволил. Но Валет Червей неожиданно повёл себя много лучше, чем кто-либо мог от него ожидать. Именно поэтому я постарался сделать так, чтобы эти двое снова встретились. И разве кто-нибудь посмеет меня обвинить, что я поступил неправильно?
Ведь самое чудесное, что есть в обоих мирах — это взаимная любовь.